[Alla länkar leder till franska websidor.]

Han heter Djamel Ghanem och han är en ung karikatyrtecknare i Algeriet. Hans har inget roligt jobb i ett land där de som är modiga nog att uttrycka vad de tycker utsätts för både med censur och åtal. Ghanem riskerar 18 månaders fängelse som straff för en opublicerad karikatyrteckning som syftar på Algeriets president Abdelaziz Bouteflika, och som myndigheterna bedömt som förolämpande.

Djamel Ghanem via Algérie Focus. Använd med tillstånd

Faktum är att presidenten Bouteflika inte är avbildad, eller ens direkt nämns, i den opublicerade bilden. Teckningen visar två medborgare som gör sig löjliga över den fjärde mandatperioden som presidenten ansökt om efter att han styrt Algeriet i 15 år i sträck. Genom att jämföra den fjärde mandatperioden med blöjor för bebisar och uttrycker Ghanem sin uppfattning om att algerierna blir behandlade som barn.

På grund av teckningen har han ställts inför domstol och hotats nu av ett fängelsestraff. Åklagaren i Oran, den näst största staden i Algeriet som ligger 400 km nordväst om huvudstaden Algiers, försökte få karikatyrtecknaren att erkänna att han avsiktligt förolämpat presidenten. Ghanem förnekade dock kategoriskt att han haft sådana avsikter.

Det var varken Bouteflika eller hans rådgivare som väckte åtal mot Ghanem. Det var hans tidigare arbetsgivare, La Voix de l'Oranie, (Orans röst), en dagstidning som är känd för att stödja regimen genom sin redaktion, som stämde honom för karikatyren som aldrig publicerats i någon media.

Efter att ha blivit stämd av sin egen dagstidning upplevde Ghanem hur alla algeriska medier stängde sina dörrar rakt i ansiktet på honom. När han blev intervjuad av Algerie-Focus förklarade Ghanem att det varit svårt för honom att hitta en advokat som ville försvara hans fall och att han stött på en hel del andra svårigheter:

Le directeur de publication d’un autre quotidien a été menacé si jamais il me recrutait. Je suis devenu persona non grata. A travers moi, ils veulent abattre l’opposition algérienne qui dit non à un quatrième mandat

Redaktören på en annan dagstidning har blivit tillsagd att inte anställa mig. Jag har blivit en persona non grata. Genom mig försöker de mottarbeta den algeriska oppositionen som kämpar mot en fjärde mandatsperiod

Efter fallets första prövning begärde domarna att Ghanem skulle få fängelsestraff i 18 månader. Det slutgiltiga beslutet förväntas tas i nästa månad, den 4 mars. I väntan på beskedet uttrycker nätmedborgare sitt stöd och solidaritet med Ghanem och en namninsamling på nätet begär att han skall släppas:

Si les médias et l’opinion se taisaient sur cette atteinte à la liberté d’expression et ces violations des droits d’un citoyen dans les bureaux d’un juge, les tribunaux pourraient demain condamner un journaliste pour avoir pensé du mal du président de la république, d’un gradé de l’armée, d’un ministre ou d’un élu. Nous signataires de cet appel exigeons l’arrêt des poursuites judiciaires engagées contre Djamel Ghanem

Om media och opinionen fortsätter att tiga om de här brotten mot de medborgerliga rättigheterna och om hur yttrandefriheten kränks, så kommer snart vilken domstol som helst att kunna väcka åtal mot journalister för att de kritiserat presidenten, en befällshavare inom armén, en minister eller ett statsråd. Med den här namninsamlingen begär vi att åtalet mot Djamel Ghanem läggs ned.

Genom att sätta stopp för all kritik mot presidenten försöker administrationen att påtvinga medborgarna en diktatorisk ideologi. Yttrandefriheten hotas. Ghanems fall är ett typiskt exempel på hur förfärlig situationen är för karikatyrtecknare och andra människor som är villiga att uttrycka sina åsikter i Algeriet.