[Samtliga länkar leder till engelskspråkiga sidor, om inte annat anges.]

Torsdagen den 29 augusti utbröt återigen protester i Katmandudalen i Nepal, där det framfördes krav om att en över fem meter hög Buddha-staty ska återföras till det hindu-buddhistiska templet Kakrebihar, i närheten av staden Birendranagar.

Även om protesterna den här gången var fredliga, har det tidigare förekommit fall av våldsamheter. Förra månaden skadades sjutton personer, varav fyra poliser, under händelser som snabbt ledde till att hela landet började engagera sig i kontroversen kring den borttagna statyn. Men fram tills nu hade saker och ting ändå sett ut att ha blåst över.

Bakgrunden till bråken är en händelse som inträffade den 11 maj i år i samband med avtäckningen av nämnda staty under firandet av Buddha Purnima – Buddhas födelsedag. Statyn hade rests under ett träd vid templet Kakrebihar och efter några ceremonier och religiösa ritualer hade tyget som dolt statyns ansikte tagits bort. Firandet hade dock fått ett abrupt slut när tjänstemän från det lokala parlamentet dykt upp med begäran om att statyn skulle flyttas – eftersom dess närvaro bröt mot skogspolicyn. Efter mycket tumult hade tjänstemännen, med polisens hjälp, lyckats få med sig statyn bort från platsen och med till en lokal polisstation där de ställt undan den i en vrå. Bilder som visar incidenten finns att se på den nepalesiska bloggen Mysansar.

Pragya Ghimirey laddade upp en video på YouTube som visar hur situationen urartar när lokalbefolkningen jagar iväg polisen och sedan försöker sätta tillbaka statyn:

Enligt Mysansar hade lokala myndigheter i februari 2008, i samråd med Nepals arkeologidepartement, gett tillstånd till landets naturvårdskommitté och en buddhistisk klosterstiftelse att installera statyn.

Demonstrationerna växte sig såpass starka att Surkhetdalen stängdes på obestämd tid av den uppretade gruppen, som gått i strejk. Ett annat för rörelsen avgörande skede inträffade den 30 juli i år när buddhister anordnade en demonstration utanför Singha Durbar, Nepals administriva center. Protesten gjorde att biltrafiken i Katmandudalen helt stannade upp.

Regeringen bjöd in demonstranterna till diskussion, men samtalen ledde inte till någon överenskommelse. Trots det höll demonstranterna enligt internetportalerna Setopati [ne] och Hamrakura [ne] fast vid sina krav. En del buddhister började hungerstrejka för att Buddha-statyn skulle få komma tillbaka till sitt tempel i Surkhet-regionen.

Dagen efter protesterna utfärdades en pressmeddelande av en grupp som påstod sig vara ett samarbetsorgan mellan olika etniciteter och religioner, där man kallade till möte fredagen därpå. Syftet var att hitta ett sätt att motarbeta demonstranterna så att Buddha-statyn inte ställdes tillbaka vid templet i Kakrebihar, eftersom man menade att det skulle störa harmonin i samhället. Mötet resulterade i att det fyra dagar senare genomfördes en strejk av gruppen, som också överlämnade en namninsamling till en domstol.

Historiskt buddhist-område

Kakrebihar, beläget i den södra delen av staden Birendranagar i regionen Surkhet, har enligt lokalbefolkningen fått sitt namn därför att templet till utseendet liknar ett gurkfrö (nepalesiska: kakro). Den andra delen av namnet, bihar, härrör från ordet vihara som på sanskrit och pali betyder “buddhistiskt kloster”.

Området, som en gång var ett sprudlande centrum för religiös aktivitet, är numera en sorgsen plats där ovärderliga statyer degraderats till ruinliknade föremål. Det som fortfarande står är nedkladdat med graffiti, trots att vaktmästaren ser till att alla som besöker templet måste skriva sitt namn i en loggbok.

I sitt forskningsarbete (PDF), noterar Dilli Raj Sharma:

The historic site of Kakrebihar offers a marvellous collection of monumental art comparable in the whole region, which confirms the fact that the region has a higher advancement of the Buddhist Mahayana tradition that might have been under the inspiration of western part of India particularly of Gujarat during the medieval period. The Mahayana knowledge in practice might have been blended with Hindu ideology and popularized it as a social harmony of the region.

Den historiska platsen Kakrebihar har en rik samling byggnadskonst som är jämförbar med den som finns i andra regioner. Detta bekräftar att regionen har en utvecklad tradition av mahayana-buddhism, som kan ha hämtat inspiration från västra Indien, särskilt Gujarat, under medeltiden. Mahayana kan ha blandats med hinduistiska tankegångar och skapat en social harmoni i regionen.

“Välj inte krig i Buddhas namn”

Incidenten har satt stort avtryck i sociala medier likt Facebook och Twitter, som översköljts med diskussioner om det som hänt i Kakrebihar.

Milan Bagale (@Sabdachitra) twittrade:

काक्रेविहार बुद्धमूर्ति:शान्तिको विकल्पमा महाशान्ति खोज्नु बुद्धहरुले।बुद्धको नाममा युद्ध रोज्नुहुने छैन।बुद्धको जय होस्।युद्धको पराजय होस्!

— शब्दचित्र (@Sabdachittra) August 29, 2013

Buddha-statyn i Kakrebihar: Buddhor, välj större frid istället för frid. Välj inte krig i Buddhas namn. Länge leve Buddha. Krig skall förgöras.

Nepals förre Japan-ambassadörr doktor Bishnu Hari Nepal (@drbishnuhnepal) skrev:

#Nepal-#Eye-had long debate wt experts/#KakreBihar-conclusion was-#GoN is hesitant cuz-#Tibetan infiltration as monks http://t.co/HGi6YslRBy

— Dr.Bishnu Hari Nepal (@drbishnuhnepal) 5 augusti, 2013

#Nepal-#Eye-hade lång debatt m experter#KakreBihar-slutsatsen var-#GoN är tveksam över-#Tibetansk infiltrering som munkar http://t.co/HGi6YslRBy

Den Toronto-baserade nepalesiska fotografen Surendra Lawoti (@SurendraLawoti) rapporterade:

Buddhists show force in Kathmandu for a viable secularism in Nepal. End to Hindu hegemony. #KakreBihar pic.twitter.com/UppmpfGhdO

— Surendra Lawoti (@SurendraLawoti) 29 augusti, 2013

Buddhister visar styrka i Katmandu för att genomföra sekularisering i Nepal. Ner med den hinduistiska hegemonin. #KakreBihar pic.twitter.com/UppmpfGhdO

Buddha, Asiens ljus, predikade fred hela sitt liv. Låt inte hans efterföljare välja krig istället för fred.