[Samtliga länkar leder till engelskspråkiga sidor, om inte annat anges]

Om du är medborgare av Turkmenistan var det idag dags att dra på lycraplaggen och hoppa upp på cykeln: den 1 september utnämndes officiellt till nationell cykeldag.

I Turkmenistan utsätts befolkningen ständigt för nya överraskningar i form av de underliga initiativ som deras auktoritära president, Gurbanguly Berdymuhamedov, fantiserar ihop. Berdymuhamedov, som dubbades till den rekordsättande presidenten av Global Voices förra året, närvarar ofta under och vinner även en mängd idrottsevenemang i landet. I början av augusti höjde presidenten högerarmen i vädret när han rullade över mållinjen i ett cykellopp som filmades (och redigerades) för turkmenska statliga televisionen. Strax efteråt beordrade republikens “beskyddare” sina medborgare att köpa cyklar inför den nationella cykeldagen.

Statliga medier försöker presentera den auktoritära presidenten som en man i utmärkt kondition, aktiv och hälsosam – tidigare har Berdymuhamedov visats ute på fisketur, på vattenskoter samt körandes en vespa under semestern. Cykelloppet i augusti var långt ifrån Berdymuhamedovs första triumf. Altyn-asyr, en statlig mediabyrå, rapporterade hans vinst under en hästkapplöpning i huvudstaden Ashkhabad i maj. Medan den statliga televisionen riktade kameran mot åskådarna visade en utländsk turists dolda videokamera att “mästerjockeyn” faktiskt hade fallit av hästen strax efter vinsten.

Berdymuhamedovs företrädare, Sapurmarat Niyazov, var även han förtjust i att tvinga på sina medborgare hälsosamma vanor. En av hans mest berömda uppmaningar till motion var Walk of Health (ung. “Hälsans promenad”), en cementtrappa som byggts in i Kopet Dag-bergen. Men medan Walk of Health var gratis, så utgör cykelinköp ett betydande ekonomiskt utlägg för majoriteten av Turkmenistans familjer, som vanligtvis tjänar mindre än strax över 1300 svenska kronor i månaden.

Dessutom rapporterade Chrono-TM.org, en oberoende nyhets- och bloggningsplattform upprättad av utvandrade turkmener:

Prices for bikes have sharply risen in the country. By any means, all able-bodied individuals, pupils and students should have bikes by 1 September

Cykelpriserna i landet har stigit lavinartat. Oavsett hur det går till, så ska alla icke-handikappade individer, elever och studenter ha en cykel den 1 september

Människor förberedde sig ändå

Men människor köpte cyklar trots de stigande priserna. Kinestillverkade cyklar kostade tidigare 300-500 turkmenska manat (motsvarande ca 700-1160 svenska kronor) men ökade i pris till 350-550 turkmenska manat. Försäljare av hjälmar, handskar, glasögon och kläder såg också sina försäljningar öka. I en tidningsintervju för RFE/RL:s turkmenska tjänst sa [tkm] cykelförsäljaren Daýanç glatt:

Öňler bir günde 5-10 sany tigir satan bolsam, şu günler 20-25 tigir satýan mahalym hem bolýar. Meniň dükanym kiçi, köplenç alyjylaryň isleýän görnüşi gutaryp galýar. Beýleki käbir söwdagärler has köprägem satýar.

Det har verkligen gått bra för mig och mina kollegor inom cykelhandeln. Jag brukade sälja 5-10 cyklar om dagen. Nu säljer jag 20-25 stycken. Ibland klarar jag inte att möta efterfrågan.

Men många kvinnor har motsatt sig initiativet, eftersom vuxna kvinnor enligt turkmensk kultur inte ska cykla. Då samtliga myndighetsorganisationer förväntas ställa upp med samma antal kvinnliga som manliga cyklister har detta skapat slitningar inom en mängd familjer. Mannen till en ovillig kvinnlig cyklist, Bagul, gav [tkm] henne ett ultimatum angående hennes deltagande under cykeldagen: 

Welosepid sürmeli edildim diýemde, meniň adamym hem ýa – welosiped ýa-da – men diýdi

När jag berättade för min man att jag var tvungen att delta i cykeldagen svarade han: “du får välja, cykeln eller mig”

Slutligen ställs kvinnor inför det högst verkliga hotet om att förlora sina jobb om de inte deltar. RFE/RL:s turkmenska tjänst service rapporterade [tkm]:

Paýtagt Aşgabadyň 1-nji saglyk öýüniň özüni Gyzylgül diýip tanadan işgäri öz islegi boýunça işden çykmak barada arza ýazanlaryň biri. Emma, mesele ula ýazansoň, onuň deregine başga biri welosiped türgenleşigine iberilipdir

Gyzylgul, anställd på sjukhus No.1 i Ashgahbat, sade avsiktligt upp sig från jobbet. Men det gjorde ingen skillnad. Hon ersattes enbart av en annan person som var beredd att delta i cykelevenemanget.  

Som vanligt ledde initiativet till livlig debatt på Chrono-TM.org.

En läsare, under användarnamnet “Medborgaren” sa [ry]:

 Жалко, если эта акция будет одноразовой. Может обяжут чиновников ездить на работу на велосипеде?

Så synd att det här är en engångshändelse. Kan vi tvinga myndighetsanställda att cykla till jobbet?

Medan Vladimir rosade evenemanget [ry]:

Ничего плохого в этой акции нет. Вот так и надо маленькими шажками и приучать народ к здоровому образу жизни. Через 5-10 лет , если хватит смелости ,еще спасибо скажете. Такие и подобные вещи надо постоянно , но ненавязчиво внедрять в сознание народа .А затем процесс приобретет необратимый характер, войдет в привычку.

Det är inget fel på det här initiativet. Det är nödvändigt att lära människor anamma en hälsosam livsstil genom smpå steg som detta. Om 5-10 år, om du är modig nog, kommer du att vara tacksam [för initiativet]. Sådana här saker behövs med jämna mellanrum för att gradvis förändra människors inställning. Därefter blir processerna mer permanenta till naturen, förvandlas till etablerade vanor.

Men en anonym debattdeltagare invände [ry] mot Vladimirs vision om ett hälsosammare Turkmenistan:

Как только вы станете спонсором закупок всего этого спортинвентаря, так мы сразу скажем спасибо.А пока, простите, я не имею лишних пятиста долларов, чтобы покупать ненужный мне металлолом, который после поездки сгниет в гараже. Я лучше на эти деньги смотаюсь на неделю в Турцию, позагараю, покупаюсь в море, здоровья больше прибавится, чем буду рысачить по солнцепёку на китайской поделке.

Så snart du sponsrar dessa idrottsinriktade initiativ kommer vi omedelbart att tacka dig. Men i nuläget, du får ursäkta, men jag har inte 3300 kr till övers för att gå och köpa mig en hög metall som kommer att rosta bort i garaget efter avslutad cykeltur. Jag spenderar hellre de pengarna på en vecka i Turkiet, skaffar mig en solbränna, simmar i havet, något som skulle förbättra min hälsa betydligt mer än att cykla under den brännheta solen på en kinesisk imitation.